50 tuinmannen verzorgen de 1200 olijf-, sinaasappel en citroenbomen

Choquerend stuk over de huizenmarkt aan de Franse Riviera

Mysterieuze Rus betaalt €500 miljoen voor villa

Een onbekende Russische miljardair laat zijn oliegarchenmaatjes zien dat hij heus de grootste heeft. Bill Gates, Laksmi Mittal, de Britse koningin - iedereen die ruim dacht te wonen, kan weer verhuizen. De Mysterieuze Rus betaalt maar liefst 500 miljoen euro voor een huis met uitzicht op zee.

Vorig record
Het vorige record van €73 miljoen verbleekt daarmee. Lakshmi Mittal, de staaltycoon kocht voor dat bedrag een landgoed in Kensington Palace Gardens in 2004.

Nieuw record
De prijs voor Villa Leopolda, een optrekje in Belle Epoque stijl in de heuvels van Villefrance, doet makelaars spontaan van hun scooter vallen. Het huis was in 1902 nog van Koning Leopold II van België en werd een tijdje later verkocht aan Edmond Safra, een goed gevulde Libanese Bankier die noodlottig aan zijn einde kwam (Safra verbrandde onder verdachte omstandigheden in Hotel de Paris te Monaco). Safra's weduwe heeft het huis net zo lang vastgehouden totdat er een fatsoenlijke deal lag. En die is er nu.

Russische invasie
Volgens de Times maken sommigen zich zorgen dat de deal een nieuwe Russische invasie inluidt aan de Côte d'Azur. Sinds begin jaren '90 storten Russische rijken massaal hun bankrekeningen uit over het gebied. Cap Ferrat, Cap d'Antibes en Saint-Tropez veranderden daardoor langzaam in enorme Russische speeltuinen.

Jean Pierre, een makelaar voor de hogere prijsklasse, zegt tegen Le Parisien: "Het is compleet onwerkelijk en we zijn er niet blij mee. We durven niet meer aan te komen met vastgoed van minder dan €100 miljoen voor deze klanten. Voor alles minder dan dat gooien ze je de deur uit... en je zou moeten zien hoe ze dat doen."

Jean-Marie Tarragoni, een makelaar uit Nice, zegt dat de huizenmarkt aan de Riviera compleet oververhit geworden is. "Tweehonderd mensen destabiliseren de markt volledig. Deze Russische olierijken zijn een prijzenoorlog begonnen zoals Onassis en Niarchos." De rivalen Aristotle Onassis en Stavros Niarchos zorgden ervoor dat de huizenprijzen in de jaren '50 net zo snel stegen als Nina Brink op haar bezemsteel.

Biljetten verbranden
Niet alleen makelaars staan vertwijfeld aan de zijlijn te kijken. Ook armelui zijn niet blij met de Russische rijkelui. Een schoonmaakster voor een Russische familie zei: "Ik moest werken op een feestje waarbij een van de gasten een hoop lol had met in de brand steken van €500 biljetten. Omstanders rolden over de grond van het lachen. Ik en mijn collega's werd later verteld dat we de as moesten opruimen. Om misselijk van te worden."