Vergeet die vegahap, jaag op anderen

Dung beetles go beserk in Peru

Verander radicaal van carrière, net zoals mestkevers

Na gemiddeld negen jaar achter dezelfde computer besluit u van baan te veranderen. Strooi daar wat opportunisme overheen, en kies meteen voor een totaal nieuwe carrière.

Zeven procent van u overweegt binnen twee jaar totaal van business te veranderen. Van accountancy naar bejaardenzorg, of van behandelkamer naar trading floor: het even helemaal opnieuw beginnen is natuurlijk een gok, maar kan ook een frisse impuls aan uw arbeidsleven geven. Tijdens een economische uitdaging zoals die nu boven de hoofden van de galeitypistes rondgiert zijn veel mensen geneigd de billen bij elkaar te houden en de storm uit te zitten. De dapperen onder u maken juist nu van het moment gebruik om afscheid te nemen van het stof en de lunchresten die ze de afgelopen jaren tussen de knoppen van hun toetsenbord hebben zien verdwijnen.

Vooral hogeropgeleiden balen vaak van hun baan. De cijfers zijn een paar jaar oud, maar het is redelijk om aan te nemen dat nog steeds zo'n 25% van de werknemers weinig zin heeft om 's ochtends in de file aan te schuiven. Een op de vijf meldde in 2003 bij een eventueel ontslag te gaan carrièreswitchen. En in Engeland bleek dat twintig procent van de kantoorgevangenen bij vrijlating voor een baan in de buitenlucht zou kiezen. Niks vloeibare handzeep op de wc of psychadelische automatenkoffie, gewoon uit een beekje slobberen en tegen een boom aanplassen.

Ex-drollevangers
Mestkevers in Peru kozen ook voor een nieuwe uitdaging. Na millennia zorgvuldige evolutie die hen tot efficiënte coprofagen had gemaakt (coprofagie is poepvreten), kregen sommige exemplaren van de Deltochilum valgum-soort het geniale idee om de drollen links te laten liggen. De mestkevers deden een korte omscholingscursus, modificeerden hun koppen een beetje (iets puntiger en wat grotere kaken), en gebruikten vooral ook hun al aanwezige sterke achterpoten om de duizendpoten te mollen. Normaliter gebruiken de kevers hun benen om de ballen poep te rollen, maar ze blijken ook prima dienst te doen om grote prooien te verzeulen.

Terwijl ze hun collega's letterlijk in de stront lieten zakken deden de nieuwgeboren carnivoren zich tegoed aan versgevangen prooien. De ecologen die met warmtecamera's en lokaas (waaronder dode en verzwakte duizendpoten) hun gedrag observeerden geloofden het bijna niet toen ze op de film zo'n vermeend pacifistische mestkever van krap een centimeter de kop van een tien centimeter lange duizendpoot zagen afzagen. Dit soort dramatische carrièrewendingen zijn in de biologie nogal zeldzaam, en het opvallende gedrag van de Peruaanse poephapper geeft dan ook verrassende inzichten in de omstandigheden die zo'n switch kunnen aanzwengelen.

Competitieve markt
Flinke competitie is een cruciale factor. Op de bosbodem in Peru rennen zo'n 80 soorten mestkevers als een dolle rond om zo snel mogelijk van iedere beschikbare drol een balletje stront te maken, en die naar hun opslagplaatsen te rollen. Net als in het echte leven geldt ook in het regenwoud: de totale hoeveelheid kak is eindig. Dus moet je als ambitieuze strontvreter ofwel snoeihard werken, ofwel slim sidebranchen. Wat waarschijnlijk ooit begon als een noodgedreven culinair experiment is nu een gerespecteerde business. De kevers hadden oog voor de markt, en durfden het aan om een nieuw idee te lanceren.

Uit iedere oververzadigde markt zijn twee wegen: beter worden in uw werk, of een nieuwe richting inslaan. Ook u kunt dit. Als u op dit moment het gevoel hebt dat uw werkende leven dreigt te stranden in het rondscheppen van faecaliën, kies dan voor een nieuw begin en pak die kans. De meedogenloosheid kunt u van de koppensnellerinsekten afkijken.