Geen seks, wel dansjes

Vallen en opstaan richting Bollywood.

Waarom de miljoenen van Hollywood crashen in Bollywood

Tom Cruise? Nooit van gehoord. Vraag het honderden miljoenen mensen in Azië en Zuid-Amerika en ze trekken verbaasd hun schouders op. Maar noem de naam van superster Shahrukh Kahn en alle deuren zwaaien open. Precies daarom probeert Hollywood voet aan de grond te krijgen in de miljardenbusiness van Bollywood. Vooralsnog zonder succes.

Slumdog Millionaire
Nadat Hollywood de (sprookjes)filmindustrie van India jarenlang heeft genegeerd, in de veronderstelling dat Mumbai uiteindelijk wel zou zwichten voor de kaskrakers die in Los Angeles worden geproduceerd, bewijst Slumdog Millionaire opnieuw dat dit ijdele hoop is. De Indiase speelfilm pakte maar liefst 8 oscars en bracht tot nu toe wereldwijd al ruim $250 miljoen op. Die dominantie symboliseert de kracht van het filmgekke India en de noodzaak van Hollywood om te zoeken naar synergie.

Chauvinisten
Het aanvankelijke falen heeft vooral te maken met het filmgedrag van de ruim 1,1 miljard inwoners van India. Die kijken namelijk alleen films van eigen bodem; buitenlandse films - natuurlijk vooral afkomstig uit Hollywood - mogen het doen met een miezerig aandeel van nog geen vijf procent. Op zich niet raar, want voor Amerikanen ligt de verhouding niet anders; wel hard tegen het zere been van een natie die de film heeft uitgevonden en groot heeft gemaakt.

Flop
Een aantal vooraanstaande filmmaatschappijen trok tegen het einde van de vorige eeuw met goede moed naar Mumbai en zette daar lokale productiehuizen op: Sony Pictures Entertainment, Warner Brothers, Walt Disney Company en 20th Century Fox. Maar toen Sony in 2007 (na acht jaar zorgvuldig huiswerk) de eerste Hollywood-Bollywood film uitbracht, ging het bedrijf hard onderuit: 'Saawariya' verscheen tegelijk met 'Om Shanti Om', geproduceerd door Bollywood powerhouse Shahrukh Kahn.

Halfgod Khan in twijfelachtige actie (voor Westerse begrippen)

De acteur en producent, door Newsweek gerekend tot de top-50 van meest machtige mensen ter wereld, maakte zich persoonlijk sterk voor het falen van Saawariya. En met succes: Om Shanti Om deed $27 miljoen, waar Saawariya bleef steken op $9 miljoen.

$6 miljoen verlies
Een harde les voor Sony, die het bedrijf geen vertrouwen geeft voor de toekomst, al bleef het saldo voor de productie onder aan de streep nog positief. Dat kan niet gezegd worden voor de eerste miljoenenproductie van Warner. 'Chandni Chowk to China', met in de hoofdrol sterspeler en voormalig actieheld Akshay Kumar, werd begin dit jaar met veel bombarie gelanceerd. Maar van de naar schatting $11,5 miljoen die de film gekost heeft, werd in de bioscoop nauwelijks de helft terugverdiend.

Culturele verschillen
De producenten van Bollywood, ongetwijfeld aan de basis van de hetze tegen Hollywoodfilms, aanschouwen het allemaal met genoegen: "I think the studios have adjustment issues, cultural issues and inadequate human resources," zegt Bollywood-filmproducent Karan Johar: "They understand the business, but how well do they understand the pulse of this audience?"

Marathon
Toch zijn de Amerikanen niet van plan snel op te geven. Of zoals Richard Fox, international executive vice president van Warner Brother het stelt: "It’s a marathon, not a sprint. You can’t pound your chest when you have success any more than you can hang your head when you have a disappointment. We don’t regret anything."