Nokia N97 niet klaar voor de strijd met giganten

Nokia’s nieuwe topmodel, de N97, ligt een dezer dagen in de schappen. 925 test het Finse paradepaardje en is niet onder de indruk.

Twee jaar geleden zette Nokia met de introductie van de N95 een nieuwe standaard voor smartphones. Het apparaat had GPS, een meer dan uitstekende camera én kon goed overweg met internet. De Finnen hebben nog steeds bijna de helft van de smartphonemarkt in handen, maar de strijd om marktaandeel is intenser dan ooit.

Perspectief
Eerst een stap terug, voor een blik op de telefoonmarkt in vogelvlucht. Nokia pleegde afgelopen jaren tal van kleinere en grotere overnames om zich te positioneren op de internetmarkt. Immers, de strijd om marktaandeel gaat niet meer om de hardware van een telefoon maar om de software. Een leuk ogend toestel is prima, maar met de opkomst van mobiel internet vraagt de gebruiker om méér dan alleen bellen.

Nokia probeert het bedrijf daarom om te vormen van telefoonmaker tot digitaal dienstverlener. Het voelt de hete adem van computermaker Apple en softwareschrijver Google in zijn nek. Deze nieuwe marktpartijen betreden vanuit een heel andere achtergrond de mobiele markt.

Zomaar een greep uit de lijst met Finse overnames: verkeersinformatiedienst T-Traffic, advertentiebedrijf Enpocket, Flickr-kloon Twango, muziekwinkel Loudeye en profielensite Plazes.

Het meest in het oog springend is natuurlijk de overname van Navteq geweest, voor het luttele bedrag van 5,7 miljard euro. Vooralsnog is het volstrekt onduidelijk hoe de Finnen die miljarden terug willen gaan verdienen via mobiele telefoons. Ook de N97 geeft daarover niet de kleinste hint.

Wat Nokia, Apple en Google onderscheidt van andere marktpartijen is dat ze ieder een eigen mobiele besturingssysteem exploiteren. Die stellen ze open voor onafhankelijke softwareschrijvers zodat deze leuke of nuttige programma’s kunnen maken. Hoe meer goede programma’s er zijn, hoe beter de telefoon. 

De kwaliteit van het softwareplatform bepaalt in groeiende mate de verkopen van de hardware. De komende twee à drie jaar zal blijken welke bedrijven de aantrekkelijkste platformen bieden. 

Tegen eind 2009 zullen er ruwweg een half miljoen Apple- en Android-toestellen in Nederland circuleren. Microsoft laten we hier voor het gemak nog even buiten beschouwing.

N97 onder de loep
Nu op naar het echte werk. Afgelopen dagen hebben we een Nokia N97 (technische specificaties) door onze vingers laten gaan, een telefoon met aanraakscherm.

Onze bevindingen:

• Algehele vormfactor prima in orde
• Eenvoudig ver- en ontgrendelen van het scherm met een knop op zijkant
• Kwaliteit audio en video uitstekend (mede door Carl Zeiss 5 megapixel-lens)
• Nokia Maps is een goed werkend alternatief voor Google Maps, nuttig dankzij ingebouwd kompas
• Snelle GPS-fix
• Uitschuifbare QWERTY-toetsenbord is goed weggewerkt, stevig en goed in de bediening
• Hoera voor de FM-ontvanger, een antenne die HTC en Apple vergeten
• Met ‘vingervegen’ elegant door fotoverzameling bladeren
• Keurig: Exchange-ondersteuning en 32 gigabyte (!) intern geheugen
• Maar, waarom een stylus meeleveren? Is vingerbediening niet goed genoeg?

Een leuk detail van dit toestel zijn de zogeheten widgets. Dat zijn kleine digitale ‘stickers’ die je op het openingsscherm van je telefoon kan plakken. Zo zie je bijvoorbeeld hoeveel nieuwe Facebook-berichten of e-mails je hebt, wat voor weer het wordt (op basis van je GPS-locatie) of welke aanbiedingen Amazon.com nu heeft.

Op hoofdlijnen is dit dus een goede Nokia en een stap vooruit ten opzichte van de vorige modellen. De interface is heel herkenbaar, omdat deze sterk lijkt op die van alle eerdere op Symbian gebaseerde toestellen.

Echter, het gaat bij smartphones niet om de kwaliteit van de camera (wat Apple bewijst) of het toetsenbord maar om het totaalpakket en de integratie met internet.

Waarom geen N97 kopen
Hoe goed Nokia ook heeft nagedacht over het design en de technologie, er blíjven een paar vlekken op het toestel zitten die je er niet met het bijgeleverde doekje afpoetst. De twee storendste elementen: het aanraakscherm en de softwaredownloadwinkel Ovi Store.

Het aanraakscherm, zo bleek herhaaldelijk, is net niet gevoelig genoeg. Geregeld veeg je met je vinger over het scherm, maar gebeurt er niets. Iets harder drukken, is de oplossing. “Dat komt voor de technologie die Nokia gebruikt”, zeggen de nerds. “Het is geen capacitive touch screen zoals bij de iPhone maar een resistive touch screen”. Prima uitleg, maar we kopen er niets voor. Van het topmodel van de marktleider in de mobiele markt verwacht je dat een aanraakscherm zo gevoelig is als een verbrande huid. Dat is niet het geval. Er lijkt wat eelt op die huid te zitten.

Een andere opmerkelijkheid is het feit dat er weinig widgets zijn om het openingsscherm van de telefoon mee aan te passen. De telefoon ‘vertelt’ zijn gebruiker dat hij nieuwe widgets in de Ovi Store kan downloaden, maar er bestaat geen apart schap in de downloadwinkel voor die widgets.

De kwaliteit van de geboden applicaties in de mobiele downloadwinkel Ovi Store is ook niet om over naar huis te schrijven. Wie valt er werkelijk van zijn stoel vanwege deze downloads?

Nokia-klanten kunnen behalve bij de Store shoppen, bij Ovi ook hun contacten en agenda’s backup’en, bewerken en synchroniseren. Het lukte 925 echter niet om de telefoon via mobiel internet te synchroniseren. Het adresboek en de agenda bleven leeg. Dit is geen onbekend euvel. Gelukkig werkt Goosync wel en synchroniseer je je adresboek en agenda’s dan maar vanuit Google met de N97.

Prijsvergelijking, zonder subsidie van de operator (via PDAshop.nl):

• Nokia N97: 649 euro
• HTC Hero (Android): 479 euro
• Apple iPhone 3GS rond de 800 euro

Een 10 minuten durende video-recensie van de Nokia N97:



Resumerend: Nokia legt met de N97 de lat voor de concurrentie niet hoger voor de concurrentie, zoals het wel deed toen het in juli 2007 de N95 op de markt bracht.

Kijk, ter vergelijking en voor de aardigheid, naar de HTC Hero die vrijwel tegelijkertijd met de N97 op de markt komt. HTC Hero (video-recensie) is de derde Android van HTC.

Andere recensies van de Nokia N97

• All about Symbian (deel 1, deel 2)
• Symbian Guru, recensie in 6 delen
• Wat zeggen de Twitteraars?
• MSMobiles serveert het hele Symbian platform af

Foto: Micky.! (cc)