Frank Abagnale Jr. deed het voor de vrouwen, Adam Tait voor de vliegtuigen

Britse tiener verzint luchtvaartmaatschappij

17 jarige scholier verzint eigen luchtvaartmaatschappij

De 17 jarige Adam Tait imponeerde CEO's met zijn eigen luchtvaartmaatschappij incluis vloot van twaalf vliegtuigen. Tait onderhandelde met directies, besprak vliegtuigen en arrangeerde een publicatie in een vaktijdschrift. In werkelijkheid bleek de Britse tiener echter de moderne uitvoering van oplichter Frank Abagnale Jr..

Virtueel miljoenen bedrijf
Leeftijdsgenoten vorsen de status van womanizer of cool kid, de 17 jarige Adam Tait is echter een stuk ambitieuzer. Terwijl gevestigde luchtvaartmaatschappijen met kunst en vliegwerk (in figuurlijke alsmede letterlijke zin) hun begroting rond proberen te krijgen, bestierde de puber zijn eigen denkbeeldige luchtvaartmaatschappij.

De tiener leverde geen half werk af en creëerde in enkele maanden een virtueel miljoenen bedrijf. Een handvol websites, geregistreerd onder de fictieve namen American Global Group en Island Airways waren de opstap naar een netwerk van virtuele kantoren, voorzien van telefonistes van vlees en bloed en een denkbeeldige vloot van twaalf jets. De e-mails die hij afsloot met de zin "American Global Group, 35 Countries, 22 Languages, One Team", completeerden het plaatje van de succesvolle luchtvaartmaatschappij.

"If they were real then there would have been opportunities for us to expand our business and that's not the sort of thing we are going to ignore" aldus Malcom Coupar, een goedgelovige luchtvaartbaas van Aurigney, de luchtvaartmaatschappij van Guernsey. Coupar was zelfs zo overtuigd van de kansen die Tait hem voorspiegelde dat een maanden durend overleg met Tait's compagnon, en fictieve karakter, David Rich volgde. En niet alleen Aurigney trapte in de scam van Tait, ook Titan Airways, Aer Arann en het vliegveld van Jersey liepen er met open ogen in en startten besprekingen met de selfmade CEO.

Airliner World ontrafelt scam
Maar slechts weinigen blijven gevrijwaard van de lange arm van de wet. Madoff vond zijn Waterloo in de kredietcrisis en meesteroplichter Frank Abagnale liep in Frankrijk tegen de lamp nadat hij werd herkend door een stewardess. Eerst genoemde heeft net de eerste maanden van een 150 jarige straf uitgezeten en is wereldwijd bekent. Frank Abagnale weet ook wat wereldroem is nadat Steven Spielberg zijn verhaal verfilmde in de kaskraker 'Catch me if you can' met Leonardo DiCaprio in de rol van Abagnale.

Een foto met een van zijn 'eigen' vliegtuigen, op voorstel van vakblad Airliner World, luidde het einde in vanTait's bedrog. Alerte redactieleden ontrafelden het netwerk van virtuele bedrijven en niet bestaande vloot. Gevoed door sensatiezucht drongen zij aan op een artikel incluis fotoshoot met zijn '93 seater airplane'.

Tait had kunnen zeggen dat zijn vloot in de lucht zat, maar toonde karakter en huurde het vliegtuig. Toen hij echter aanstalten maakte om tijdens de fotoshoot de motoren te startten maakte de sensatiezucht plaats voor realiteitszin en tipten de Airliner World schrijvers de politie.

Kwajongensstreek
Papa Tait neemt het op voor Tait junior, Adam zou lijden aan een vorm van autisme, en hee, dat kan je hem niet kwalijk nemen. De jongen zou gezegend zijn met een gezonde interesse voor vliegtuigen en een rijke fantasie. Dat hij eerder al de volledige Amerikaanse cast van High School Musical naar een lokaal theater wilde halen wordt door zijn vader goedgepraat als een kwajongensstreek. Dit voorvalletje mislukte op het laatste moment toen er vragen rezen bij het boeken van de hotels. Nee één ding moge duidelijk zijn, die Tait komt er wel.