Adverterende oplichters bedreigen businessmodel Google

Adverteerdienst AdWords is de basis van Googles verdienmodel. Maar de dienst heeft een mini-economie van oplichters en fraudeurs in het leven geroepen die virussen en malware verspreiden door in te spelen op angst (your computer is at risk!) of hoop (€ 600 1 hour?). Duizenden websites blijken nu ongemerkt gecompromitteerd met doorverwijzingen naar virussen via advertenties.

Google lanceerde de dienst zes jaar geleden met hooggestemde idealen: AdWords zou alle bedrijven, grote en kleine, de kans geven direct op de gebruiker afgestemde advertenties te plaatsen. Een eenvoudig aan te maken account en een paar dollars zijn genoeg om advertenties bij geselecteerde gebruikers te brengen, aan de hand van de zoekopdrachten en andere door Google verzamelde informatie.

Het is de belangrijkste bron van inkomsten voor Google, dat er in 2008 ongeveer 15 miljard euro mee binnensleepte. Iedere 'vervuiling' vormt dan ook een directe bedreiging. Dat was vanaf het begin een issue, want er ontstond meteen grootschalig misbruik van de dienst. Google dacht dat binnen de perken te houden door het gebruik van software die advertenties met verwijzingen naar foute websites opspoorde en deactiveerde.

Maar dat leidde tot een soort kat-en-muis-spel met oplichters die steeds geavanceerdere technieken inzetten om aan de opsoringssoftware te ontkomen. Vanaf deze week zet Google daarbij het zwaarste middel in: levenslange uitsluiting van de adverteerdersservice.

De draconische maatregel - het gaat om honderden accounts - komt nadat eerder deze week onderzoekers stuitten op een grootschalige campagne van oplichters, waarbij vele duizenden legitieme websites nu verwijzen naar een website die valse beveiligingssoftware aanbiedt.

Het gaat niet om obscure websites. Zo werd vorige maand The New York Times ernstig in verlegenheid gebracht door een advertentie voor antivirussoftware die verwees naar een website met kwaadaardige software. En dat was niet de eerste keer dat een grote website werd getroffen door in advertenties verstopte malware.

'Malvertising' is inmiddels zo wijdverbreid dat Google een speciaal team gaat inzetten om advertenties te onderzoeken en indien nodig accounts te verwijderen. Schuldig tenzij anders bewezen, is nu het devies. Is het kwaad al geschiedt? Onbevangen doorklikken op een link die Earn $3000/day belooft is er in ieder geval niet meer bij.