Steve Ballmer toont zich een sportief verliezer

Klaag ook Microsoft aan, en win! (dit is hoe u het doet)

Tips en trucs van het Canadese softwarebedrijfje i4i, waarvan u waarschijnlijk nooit gehoord had als ze deze week niet een rechtszaak hadden gewonnen van het altijd stugge Microsoft. Het dertig man tellende onderneminkje kan een cheque tegemoet zien ter waarde van $290 mio. De chairman en oprichter leggen uit hoe ze dat gelukt is.

Even kort een stukje geschiedenis en techniek: het begon allemaal in 2007 toen ze bij i4i in Toronto ontdekten dat Microsoft met Word 2007 zonder te betalen gebruik maakt van een gepatenteerde techniek. Het gaat om de software waarmee custom XML-documenten aangemaakt kunnen worden. In augustus stelde een rechtbank in Texas i4i al in het gelijk, maar Microsoft zou Microsoft niet zijn als het daar niet tegen in hoger beroep ging. Enfin, dinsdag oordeelde de rechter dat Microsoft $290 mio moet betalen aan i4i en dat het Word 2007 vanaf januari 2010 niet meer in de huidige vorm mag verkopen.

A small hazard voor Microsoft misschien (achter de schermen werkte het al aan een gewijzigde versie van Word), maar a giant leap for ondernemers. De zaak bewijst immers dat u geen Neelie Kroes hoeft te heten om de softwarereus op de knieën te krijgen. Chairman Loudon Owen en oprichter Michael Vulpe leggen met een glas champagne in de hand uit hoe het ze is gelukt.

Tip 1: Bescherm uw bezit

De wereld wordt bevolkt door dieven, graaiers en copycats. Vertouw dus niet op de goedheid van de mens, maar bescherm uw idee of uitvinding met een octrooi. Het duurt even en het is niet goedkoop, aldus de mannen van i4i, die vier jaar moesten wachten op hun patent, maar uiteindelijk betaalt het zich wel uit.

Tip 2: Bereid uw zaak minutieus voor

Een goede voorbereiding is het halve…nu ja, u kent het cliché. Maar het is waar, bezweren Owen en Vulpe. Het is ook niet zo dat de advocaten in de rij staan wanneer je besluit het gevecht aan te gaan met een instituut als Microsoft. “Daarom verzamelden we eerst zelf bewijs voor de schending van het patent en zetten we de achtergrond en geschiedenis ervan tot in het kleinste detail op papier. Pas daarna zochten we eersteklas juridische hulp.”

Tip 3: Houd de bedrijfsvoering in de gaten

Zo’n high profile rechtszaak tegen Microsoft kost een hoopt tijd, energie en geld. Het gevaar dreigt dat werknemers zich er volledig door laten opslokken en klanten afhaken omdat ze vrezen dat Microsoft u kapot zal maken. Oprichter Vulpe legt uit dat ze bij i4i werknemers daarom wel op de hoogte hielden van de juridische voortgang, maar hen niet overspoelden met details. Hetzelfde gold voor de klanten: die werden geïnformeerd waar nodig, maar verder vooral gerustgesteld.

Tip 4: Wees bereid om de prijs te betalen

Ook al heeft u nog zo gelijk, is de zaak nog zo zorgvuldig voorbereid en werkt uw personeel nog zo hard door alsof er niets aan de hand is, de strijd heeft zijn prijs. De twee jaar durende zaak kostte i4i in totaal $10 mio aan advocatenrekeningen en andere juridische kosten. Geld dat anders naar belangrijke posten als ontwikkeling, innovatie en marketing was gegaan. “Een rechtszaak vraagt totale en onvoorwaardelijke toewijding”, concludeert Owen dan ook. Het is een langdurig, stressvol en zwaar proces. Gelukkig zit er één voordeel aan het gevecht met een reus als Microsoft: de prijs is niet alleen hoog, de beloning ook.

Conan O'Brien ziet nog meer voordelen