Stom, stom, stom!

Paulson heeft spijt...

Henry Paulson wil even rectificeren: "Britain did not screw us"

Hij wist het zeker, toenmalig minister van Financiën Henry Paulson. De zo vurig gewenste reddingsoperatie van de 158-jaar oude Amerikaanse zakenbank Lehman Brothers liep in september 2008 stuk door sabotage van de Britten. “The British screwed us”, brieste Paulson destijds tegen een zaal vol Amerikaanse bankiers. Van die opmerking heeft hij spijt, zo bekende “Hank” gisteren.

Reddingsoperatie

Paulson beschrijft in zijn boek On The Brink minutieus hoe hij twee jaar terug het Amerikaanse financiële stelsel van de ondergang probeerde te redden, maar de val van Lehman Brothers niet wist te voorkomen. Met een FED-lening van $29 mrd had hij er eerder dat jaar voor gezorgd dat de wankele zakenbank Bear Stearns kon worden overgenomen door JP Morgan. Pauslon had het liefst op soortgelijke wijze Lehman Brothers overeind gehouden, zo schrijft hij in zijn boek, maar de boekhouders van Lehman hadden de waarde van de bezittingen van de bank dermate optimistisch ingeschat, dat een FED-garantie niet verantwoord was.

Barclays

Het enige licht aan het einde van de tunnel kwam van het Britse Barclays. Met een garantie op de Lehman-bezittingen van de grote Amerikaanse banken op zak, was Barclays bereid gevonden om de zakenbank op te kopen. Paulson zag het helemaal zitten, maar de Britse regering weigerde de overname goed te keuren, bevreesd als het was voor besmetting van de binnenlandse markt. Zelfs een persoonlijke smeekbede van Paulson aan zijn Britse collega Alistair Darling mocht niet baten. Vandaar het screw-verwijt destijds.

Enige hoop

Maar tijdens een lezing gisteren in Washington gaf de oud-minister toe dat hij te ver was gegaan. “Ik was gefrustreerd. We hadden alle opties onderzocht en Barclays was onze laatste en enige hoop. Ik weet niet wat ik had gedaan als ik in de schoenen van de Britten had gestaan. Ik had hen niet moeten bekritiseren.”

Na het Britse nee zat er voor de christen Paulson nog maar een ding op. “Ik belde mijn vrouw en vroeg haar voor me te bidden.”