Letterlijk een paar uur nadat het gezaghebbende Amerikaanse Consumer Reports magazine de Japanse ceo uit bed belde met het nieuws over een negatief koopadvies, werd de verkoop van de Lexus GX wereldwijd gestaakt. En as we speak proberen ingenieurs de Lexus te laten omvallen.
Geen medewerking
Wijzer geworden van de enorme imagoschade die Toyota het afgelopen halfjaar opliep in de gaspedaalaffaire, probeert het bedrijf nu de problemen met de Lexus GX 460 Sport bij de wortel aan te pakken. Verstandig, want een door overstuur uitbrekende en daardoor mogelijk zelfs rollende GX, doet het niet goed in de showroom. De moeilijkheid is echter dat het defect alleen onder uitzonderlijke omstandigheden optreedt. Maar omdat Consumer Reports een consumentenblad is, weigert het magazine mee te werken aan een oplossing.
ESP
Daarom zit er niks anders op voor Toyota, dan met het magazine onder de arm plaats te nemen in de GX en net zo lang rondjes te rijden op het circuit tot de auto uitbreekt en omvalt - naar verluidt bij plotseling gas terugnemen in scherpe bochten. Pas dan kunnen technici vaststellen of het inderdaad, zoals Consumer Reports vermoedt, om een probleem met het electronic stability control system (ESP) gaat.
Satellietbeelden
De schoonheid van die operatie (al zullen ze daar bij Lexus heel anders over denken) zit 'm in het nabootsen van de omstandigheden waaronder de GX werd getest in Amerika. En omdat het circuit van Consumer Reports een no go is, proberen ze de Amerikaanse testfaciliteiten zoveel mogelijk te kopiëren, zegt Lexus woordvoerder Bill Kwong. Het ontwerp van de bocht baseren ze op satellietbeelden van Google. Kortom, een grondige aanpak kan Toyota ditmaal niet ontzegd worden.
4Runner
Het is overigens wel te hopen voor de Japanners dat het inderdaad om een ESP-probleem gaat; de GX staat namelijk op hetzelfde onderstel als de Toyota 4Runner. En het laatste waar Toyota nu behoefte aan heeft, is het terugfluiten van nóg een productlijn.