'Ik ben lui, werk van 12 tot 5' (foto: Arjan Rodink)

Derk Sauer: “NRC is slechtste investering ooit”

Investeren in media is op dit moment het "domste wat je kan doen", aldus mediamogul Derk Sauer. Terwijl de redactie van NRC Handelsblad gisteren bij elkaar was om een nieuwe hoofdredacteur aan te wijzen, schopte NRC-eigenaar Derk Sauer bij Room for Discussion nog even tegen de traditionele journalistiek aan. “Kranten hadden vroeger macht, geld en arrogantie. Nu hebben ze alleen nog arrogantie.”

Hoofdredacteur NRC
“Ik denk niet dat ze vanmiddag een hoofdredacteur gaan kiezen,” lacht Derk Sauer. Het is duidelijk dat de mediamagnaat zijn fiat moet geven aan de nieuwe roerganger van de redactie. Officieel is de redactie geheel onafhankelijk in de keuze voor een nieuwe hoofdredacteur. Maar Sauer spreekt over “een click” die er moet zijn. “Het is als een goed huwelijk, dan moet je het goed met elkaar kunnen vinden. Ik houd niet van gezeur, ik wil gewoon vooruit.”

Een krant moet draaien op lol en winst. Sauer: ”Lol is het belangrijkst, maar winst heb je nodig, anders gaan de aandeelhouders zeiken. En dan kan je ook geen lol hebben. Ik ben lui, ik werk van 12 tot 5. Als de redactie dat ook doet, prima, als we maar verkopen.”

Kranten arrogant
Op 26 april maakte hoofdredacteur Birgit Donker bekend dat ze opstapte. De hand van Sauer speelde een zekere rol in dit vertrek. Sauer: "Persoonlijk heb ik niets tegen Birgit Donker. De sfeer op de redactie is gewoon niet goed. Ze hebben niet door dat er wat verandert in de journalistiek. Kranten hadden vroeger macht, geld  en arrogantie. Nu hebben ze alleen nog arrogantie.”

De ondernemer gelooft echter in het merk NRC. Dat staat voor onafhankelijke journalistiek. “Ik geloof er dat er een selecte, kleinere groep hoogopgeleide mensen behoefte heeft aan goede informatie. Maar dat betekent dat kranten helemaal anders moeten gaan werken. Er moet een combinatie komen tussen papier, internet en tv.”

Sauer, die zich allereerst journalist noemt en daarna ondernemer, beschrijft zijn liefde voor kranten als een jongensdroom. “Toen ik veertien was wilde ik al een krant hebben.”

Sauer diende bij IRA
Een andere jongensdroom van Sauer was de revolutie meemaken. Als kind van de Vietnamgeneratie besloot hij dat hij niet alleen maar aan de kant wilde staan. “Ik wilde de revolutie meemaken, maakt niet uit waar. Tsja, en dan is Noord-Ierland met een uur vliegen dichtbij.”  Op een middag stapte Sauer pardoes het kantoor van de IRA binnen. "Ik belandde bij de lokale commandant. Dat was wel spannend.”

Maar alle inspirerende leiders die Sauer verder ontmoette veranderden onder invloed van macht en geld. Zo interviewde hij Robert Mugabe, de president van Zimbabwe,  verscheidene malen toen hij nog rebellenleider was. “Nu is het een verscrhikkelijk monster geworden, maar dat was hij niet. Macht en geld tasten iedereen aan." 

Zo ging het ook met president, pardon, premier Poetin, die Sauer redelijk kent. “Hij was goed voor het land, de eerste twee drie jaar. Daarna werd ook hij aangetast door de macht.  Ik heb zijn bankrekening natuurlijk niet gezien, maar hij heeft vast miljarden weggesluisd. Dat hoor je gewoon uit het circuit.”

Geen angst
Sauer omringt zich duidelijk graag met de machtigen der aarde. Een van zijn voormalige aandeelhouders was Mikhail Khodorkovsk, welbekend van het grootse Yukos Oil en een veroordeling tot negen jaar Siberië vanwege fraude. Sauer steunt de oliemagnaat, maar erkent dat ook hij niet helemaal fris aan zijn geld kwam.

Sauer: “Toen ik Khdokovsky de eerste keer ontmoette handelde hij in tweedehandscomputers. Vijf jaar later stond hij in Forbes top 100 miljardairs wereldwijd. Tsja.”

En Sauer zelf, is die niet ook een beetje aangetast door macht en geld? Heeft hij zich door onder andere zijn banden met Khodorkovsky niet een beetje chantabel gemaakt? “Kom maar naar Rusland, ik laat je alles zien. Je gaat niets vinden van banden met de maffia. Ik heb geen angst.”

Dit stuk kwam tot stand in samenwerking met NUzakelijk.nl