Chapeau, ruim 1.200 Amerikaanse gevangenen, onder wie 241 een levenslange straf uitzitten, hebben onterecht aanspraak gemaakt op $9,1 miljoen belastinggeld, dat door de Amerikaanse staat was gereserveerd voor eerste huiseigenaren.
Shawshank
We weten het: dit soort boefjesgedrag mogen we niet goedkeuren. Maar op een of andere manier heeft het iets geinigs, gevangen die vanuit hun cel formuliertjes invullen om Uncle Sam eens goed voorover te laten buigen. We moesten ter redactie meteen aan Shawshank Redemption denken, de legendarische gevangenisfilm, waarin Andy Dufresne (Tim Robbins) gevangenisbewaarders helpt hun belastingaangifte zo creatief mogelijk in te dienen.
Huis kopen mag
De criminele entrepreneurs konden hun slag slaan, omdat de controle op uitkering van de woonbonus slecht geregeld is. Veel gevangenen mogen vanuit hun cel gewoon een huis kopen, bijvoorbeeld voor familie. Zo konden ze aanspraak maken op de belastingkorting. In 1.200 van de 4.600 gevallen, werd de aanvraag ook daadwerkelijk gehonoreerd.
Belastingadviseurs
Een saillant detail is dat een aantal van de gevangen met levenslang bij de aanvraag hulp heeft gekregen van betaalde belastingadviseurs. De fraude kwam aan het licht toen de IRS de gevangenispopulatie doorlichtte. In Florida ging dat het makkelijkst: de staat bedient de IRS per kwartaal met belastinggegevens van alle gevangenen.
IRS
De IRS gaat overigens ook niet helemaal vrijuit. Onder de mensen die misbruik maakten van de regeling, waren 34 werknemers van de Amerikaanse belastingdienst.