Ja zoon, daar mag je mee thuiskomen

De Wall Street Journal verzucht: Only in Japan...

Japanners nemen virtuele vriendin mee op vakantie en boosten economie

Bleke, verlegen jongens uit de grote steden en hun digitale vriendinnetjes geven de Japanse badplaats Atami een economische boost. Vroeger was het de meest romantische huwelijksreisbestemming voor Japanners. Maar omdat ze daar steeds minder trouwen en wanneer ze het wel doen liever naar Hawaï gaan, richt Atami nu de cupidopijlen op nerds.

Na Tamagotchi en Pokémon is Love Plus+ de nieuwste troetelhype in Japan. Dit keer moet je niet een beestje verzorgen, maar een vriendinnetje. Het spel simuleert kalverliefde op de middelbare school en ja hoor, tienduizenden Japanse mannen zijn er al weer aan verslaafd. Eén liefhebber trouwde al met zijn digitale partner.

Lief
Spelers kunnen kiezen uit drie liefdes: de lieve Manaka, pittige Rinko en Nene, het type "grote zus". Door de microfoon van de Nintendo DS kunnen gamers hun liefjes toefluisteren. Andere spelelementen zijn het maken van haar huiswerk en zelf sporten (digitaal gelukkig) om een beetje te investeren in de relatie.

Ben je een leuk vriendje en heb je genoeg credits verzameld, dan mag je in het spel mee naar Atami. Virtueel ga je naar het strand en bewonder je ’s avonds het vuurwerk. En toen kwamen een aantal spelers op het idee hun digitale vriendin ook in het echt mee te nemen naar Atami.

Filmpje!

Lang leve de no-lifes!
De stad zag een grote kans en lanceerde een campagne om fans van Love Plus+ te lokken. En dat lukt! De eerste maand kwamen 1.500 gamers op vakantie in Atami. Voornamelijk twintigers en dertigers, te herkennen aan hun lange broek op het strand en heuptasje met Nintendo.

De jongens worden met open armen verwelkomd. Restaurants bieden speciale menu’s, de bakker maakt gebakjes in de stijl van Love Plus+ en gamers kunnen een echte foto laten maken met hun virtuele geliefde.

Vakantieruzie
Maar het mooiste idee kwam van Hotel Ohnoya, hetzelfde hotel als in het spel. Om de ervaring voor hun gasten zo realistisch mogelijk te maken zijn de kamers voor de gamers ingericht voor twee personen. Met twee badjassen, extra handdoeken, twee champagneglazen, noem maar op. En je kon erop wachten: sommige gasten staan erop ook voor twee personen te betalen.

De gamers komen buiten de deur, Atami leeft weer op, iedereen wint. Toch? Nou, dat is maar de vraag. Shunsuke Kato nam zijn digitale wederhelft mee en keek z’n ogen uit op vakantie. Door alle indrukken vergat hij z’n vriendinnetje op de Nintendo. Nu is ze boos en negeert ze Shunsuke. Helaas.