Groeten uit Siberië

PWC krijgt de advocaten van Khodorkovsky achter zich aan.

PWC wordt weer Russische Yukos-beerput in getrokken

De spreadsheetvreters van PriceWaterhouseCoopers kunnen de komende tijd beter de das maar even wat losser knopen. Het verdedigingsteam van ex-Yukos-baasje Mikhail Khodorkovsky gaat alle kanonnen inzetten om te bewijzen dat de accountants een stel lafaards zijn, die uit angst voor de sterke (edoch kromme) arm der Russische wet hun goedkeuring over jaarverslagen van Yukos introkken.

Oliebaasje Khodorkovsky, een tijd lang de rijkste man van Rusland, zit zoals u weet sinds 2005 in een Russisch staatshotel wegens een grote mond tegen Poetin belastingontduiking. Zijn  miljardenbedrijf Yukos werd na zijn arrestatie in 2003 gevoeglijk opgeknipt en verdeeld onder vriendjes van het Kremlin. 

Nu kijken Khodorkovsky en een compagnon tegen een nieuwe beschuldiging aan: ze zouden in de jaren na 2000 miljoenen hebben verduisterd van het oliebedrijf. Khodorkovsky - die in 2011 zou vrijkomen, als de Russen zich voor de gein wel eens aan hun eigen wetten zouden houden - hikt daarom tegen nog eens 15 jaar in een Siberische gevangenis aan, schrijft de The Wall Street Journal. 

Verslagen
Het verdedigingsteam van het oliebaasje kon altijd verwijzen naar de financiële jaarverslagen uit die tijd die door PWC werden goedgekeurd - Yukos was jarenlang één van de grootste klanten van PWC. In die verslagen staat niets dat Khodorkovsky verdacht maakt.

Maar in 2007 trok PWC zijn officiële accountantsgoedkeuring van tien jaar lang jaarverslagen in, waardoor ze in feite waardeloos zijn geworden voor het team-Khodorkovsy. Volgens de advocaten is PWC onder grote druk gezet door de Russische platte petten om de goedkeuring in te trekken. 

Dat is geen gekke beschuldiging. In eerste instantie was PWC namelijk ook verdachte in de verduisteringszaak, maar nadat de brave belastingadviseurs verklaarden dat hun audits toch eigenlijk niet helemaal klopten (Yukos zou "informatie hebben achtergehouden"), gingen de criminele beschuldigingen tegen PWC ineens door de shredder.

Vergunning
De advocaten van Khodorkovsky eisen nu bij een Amerikaanse rechtbank de documenten op rond het besluit uit 2007. Ook willen ze dat het California Board of Accountancy de vergunning van Douglas Miller intrekt, destijds de partner bij PWC die het intrekken van de audit goedkeurde - zuiver en alleen op basis van documenten die PWC toegeschoven kreeg van de aanklager. PWC heeft de zaak nooit onafhankelijk laten onderzoeken. 

Toch is de kans niet zo groot dat PWC problemen krijgt in Rusland; het enige belang van het Kremlin is dat Khodorkovsky zich nooit meer buiten vertoont (zeker nu Poetin weer het echte pluche op wil). En als de accountants daar een handje bij willen helpen, graag. 

Russische toestanden. En dat terwijl het net de goede kant leek op te gaan in het Wilde Oosten.