Guilty...

Alle namen en cijfers paraat.

Lernout & Hauspie veroordeeld

Vijf jaar in de petoet en een boete, dat is de straf die de oud- baasjes van Lernout & Hauspie gisteren opgelegd kregen door het Hof van Beroep te Gent. Bankier Dexia en cententeller KPMG gaan, zoals het goede bankiers en cententellers betaamt, vrijuit. KPMG moest wel één onderknuppel offeren, maar kwam er als bedrijf zonder kleerscheuren af.

Lernout & Hauspie was een Belgisch bedrijf dat spraakherkennings-technologie maakte. En ook heel veel omzet. Zeiden ze. Maar in 2001 ging het bedrijf, waar onze eigen internettycoon Roel Pieper nog investeerder en baasje is geweest, failliet.

De boekhouding puilde uit de schoenendozen en de omzet bleek nog aangedikter dan Chinese melaminemelk. Volgens het Hof is er in de jaren 1998 en 1999 een respectabele €135,9 miljoen omzet uit de duim gezogen. En dat mag natuurlijk niet. Maar tot zover de management-samenvatting van 925.

Plaatjes
Het Hof is iets minder kort door de bocht. Het arrest telt maar liefst 2100 pagina's. Zonder al teveel plaatjes. In het vuistdikke boekwerk wordt uit de doeken gedaan hoe telkens weer nieuw opgerichte vennootschapjes elkaar licentiecontracten verkochten, wat vervolgens vrolijk als omzet geturfd werd.

Het Hof heeft geoordeeld dat deze praktijken puur gericht waren op het in de val lokken cq. aantrekken van nieuwe investeerders. De licentiecontracten waren volgens het Hof zelfs "strafrechtelijk integraal vals". Inderdaad, strafrechtelijk. De civiele procedure moet ook nog afgehandeld worden.

Twee weken
In normale gevallen wordt de integrale tekst van een arrest op de zitting voorgelezen. Dat u maar weet waarvoor u veroordeeld bent. Maar een heldere Belgische magistraat heeft becijferd, dat dit twee weken in beslag zou nemen. En dat vinden ze ook in België net iets teveel van het goede. Daarom zal op de zitting volstaan worden met een samenvatting. De integrale tekst zal te zijner tijd op de site van het strafhof geplaatst worden.