Niet boos, gewoon teleurgesteld

Lesje effectief managen door Steve Jobs

Verhalen over het übergeheimzinnige Apple: we kunnen er geen genoeg van krijgen. Nu pakt Fortune weer uit met een diepgravend verhaal over de werkcultuur in Cupertino. Met wat gratis 'management-by-dictatorship'-lessen van S. Jobs.

De mooiste anekdote is nog wel die uit 2008, vlak na de lancering van de iPhone 3G en Mobile Me. De hele wereld was - als vanouds - diep onder de indruk van de nieuwe iPhone die voor het eerst gebruik maakte van 3G-internet.

Alleen Mobile Me, de cloud-based dienst waarin gebruikers hun email en bestanden konden opslaan, werkte voor geen meter. Emails verdwenen, servers waren continu down, synchroniseren werkte niet: allemaal vrij vervelend. Zeker voor Apple, dat zich graag laat voorstaan op zijn reputatie van, eh, 100% perfectie. 

Dus riep Jobs, die berucht is om zijn meedogenloze woedeuitbarstingen, niet lang na de presentatie van Mobile Me het hele team bijeen, om ze een simpele vraag te stellen:

'What is Mobile Me supposed to do?'

Na een bevredigend antwoord ging Jobs door...

'Then why THE FUCK doesn't it do that?'

En de baas was daarmee nog niet klaar. 'Jullie hebben Apple's reputatie besmeurd. You should hate eachother for having let each other down.' Om vervolgens doodleuk het hele team van zijn taak te ontheffen en een nieuwe chef Mobile Me aan te wijzen. 

Redenen
Ook legendarisch is de speech die Jobs aan pas benoemde vice-presidents (VP) geeft, die binnen Apple bekend staat als de 'janitor-speech'. Het kan gebeuren, zegt Jobs op zo'n moment, dat schoonmakers een keertje je vuilnisbak niet leggen. Daar hebben ze dan een reden voor: de sloten op de deur zijn veranderd, of iets dergelijks. Voor iemand die zijn brood verdient met het legen van vuilnisbakken is dat een acceptabel excuus. Maar ergens tussen de banen van schoonmakers en VP's, verdwijnt de geldigheid van dergelijke redenen. Geen excuses. That Rubicon is crossed when you become a VP.

Goed.

De journalist van Fortune, Adam Lashinsky, baseert zijn uitgebreide verhaal op tientallen interviews met (oud-)medewerkers van Apple. En dat is best bijzonder, want qua informatievoorziening en interne discipline vertoont Apple de nodige overeenkomsten met de CIA. De laatste keer dat er zo'n diepgravend verhaal over het waardevolste merk ter wereld naar buiten kwam, was in 2008, toen een journalist van Wired maandenlang naar informatie groef. 

Quotes
Dergelijke verhalen leveren altijd  een paar mooie Jobs-quotes op, bijvoorbeeld toen de Apple-baas een nog niet 100% functionerend prototype van de eerste iPhone in handen kreeg. Na een korte stilte zei de dictator kalmpjes tot zijn bibberende ondergeschikten: 'we don't have a product yet'.

Andere feitjes over Apple uit het Fortune-verhaal: 

- er is bij Apple nooit verwarring over wie waarvoor verantwoordelijk is; na een meeting is er een lijst met actiepunten waarbij de naam staat van de DRI (directly responsible individual)

- 90 % van de werknemers heeft Jobs nog nooit ontmoet. Toch zou iedereen het design-gevoel van Jobs snappen.

- Jobs heeft Yale-baasje Joel Podolny ingehuurd om de zogeheten Apple University te bestieren, een interne opleidingsgroep met business-bobo's en Ivy League-eggheads van buiten die allerlei Apple-cases en cruciale beslissingen uit het verleden bestuderen, schijnbaar om het bedrijf klaar te maken voor een leven na Jobs. 

Lezen
Het Fortune-artikel staat helaas niet in zijn geheel online, maar is op allerlei manieren en voor allerlei devices te downloaden. Lezen!