U ontvangt nooit mailtjes waarin dit wordt aangeboden

Googles illegale apotheek

Zoekgigant Google verdiende honderden miljoenen dollars aan advertenties van verboden online apotheken. Google schikt nu, voor een half miljard.

Record
Nu is het wat voorbarig om te stellen dat Google daadwerkelijk schikt, maar het bedrijf liet deze week weten dat het voor de zekerheid maar even 500 miljoen dollar opzij zet. Je weet immers nooit met die boze buitenwereld en de slangenkuil die internet heet.

Mocht dat geld – heel toevallig – bestemd zijn voor een schikking, dan maakt Google een goede kans om in het Guinness Book of Records te komen. Weinig bedrijven schikten ooit voor zo’n hoog bedrag met de Amerikaanse overheid.

Schikken zou voor Google een soort ontgroening zijn, een initiatierite. Het relatief jonge bedrijf hoort dan echt bij zware grote jongens als Goldman Sachs, die eerder voor een vergelijkbaar bedrag schikten.

Supernanny
De Amerikanen tillen er nogal zwaar aan als een zoekmachine adverteerders toestaat illegale poedertjes, zalfjes en geraspte schapentestikels aan te bieden. Zoekmachines profiteren op die manier van illegale activiteiten en da mag nie.

Zo schikten Google, Microsoft en Yahoo in 2007 voor kleingeld ($31,5 miljoen) voor het bieden van advertentieruimte aan illegale goksites. Kennelijk is het erger om reuzel voor zalf te verkopen, dan middels poker de zakken van een crimineel te vullen.

Aanklacht
De belangrijkste vraag in het onderzoek is of Google wist dat de advertentieruimte verkocht werd aan illegale ondernemingen. Als die vraag bevestigend wordt beantwoord, is de volgende vraag tot hoe hoog in de hiërarchie dit bekend was. Naar het schijnt verbergt Google zich achter AdWords, een programma dat specifieke advertenties bij zoekresultaten genereert.

Hoe dan ook, het Department of Justice gaat vol in de aanval tegen medicijnverkoop op internet. Amerikaanse zoekmachines tonen bij het zoeken naar ‘no prescription required’ een sappige slogan: 'Prescription drugs. Buying online could mean doing time’. Er zit nu niets anders op dan LSD op recept te vragen.