Sorry jongens, ik kan echt niets nieuws meer bedenken, dan maar retro

Richard Branson brengt Virgin Radio en Jonathan Ross weer on air

Ah, nostalgie... Richard Branson wil Virgin Radio terugkopen en maakt een mooie winst als het lukt. En niet alleen z'n zender komt terug, ook de controversiële Jonathan Ross mag weer de ether in van Branson.

Begin jaren negentig had Richard Branson onder andere al z'n Virgin Megastores, Virgin Records, Virgin Games, Virgin Atlantic Airways en Virgin Holidays. Toch miste er nog wat. Dus in 1991 startte hij Virgin Books en in 1993 (een jaar voor hij Virgin Vodka en Virgin Cola lanceerde) kwam Branson met Virgin Radio.

Achtbaantje
Virgin Radio was leuk voor even. In 1997 verkocht Branson de Engelse zender voor £80 miljoen aan Chris Evans. Wellicht wilde Branson zich in dat jaar helemaal richten op zijn nieuwste onderneming: Virgin Cosmetics. Evans verkocht het radiostation vervolgens in 2000 aan Scottish Media Group (SMG) voor £225 miljoen (boem!) en SMG verkocht de boel in 2008 aan de huidige eigenaar (TIML Golden Square Limited) voor enkel £53,2 miljoen.

De huidige eigenaar doopte de zender om tot Absolute Radio, verloor daarmee een vijfde van de luisteraars en zet het station daarom nu ook maar in de verkoop. Branson wil volgens Sky met een consortium z'n oude bedrijfje terugkopen. De prijs is naar verluidt zo'n £20 miljoen, £60 miljoen minder dan wat de verkoop hem 14 jaar geleden opleverde. (Overigens heeft Branson in allerlei andere landen nog wel een Virgin Radio.)

Relletje
Voila, een leuk kijkje in de wereld van Richard Branson. Extra leuk: ook entertainer Jonathan Ross zit in het consortium en hij krijgt een prominent ochtendprogramma als Virgin Radio straks z'n comeback maakt. Ross is een luistercijferkanon en had sinds 1999 een programma op BBC Radio, maar vertrok onlangs toen zijn contract afliep.

Het ging namelijk niet meer zo lekker tussen Ross en de brave BBC. Ross doet af en toe controversiële dingen. In 2008 greep de Britse publieke omroep in toen Ross samen met comedian Russell Brand de voicemail van acteur Andrew Sachs (Manuel uit Fawlty Towers) insprak. Ze vertelden Sachs dat zijn lieftallige kleindochter (NSFW) het bed had gedeeld met Brand (erg!). 'But it was consensual and she wasn't menstrual it was consensual lovely sex.'

Het hele gesprek staat hier en ging de BBC te ver. Ross werd twaalf weken geschorst, moest programma's 24 uur van te voren opnemen, etcetera. Maar wellicht kan hij binnenkort weer z'n gang gaan op Virgin Radio. Met dank aan Richard Branson.