Na boekwinkels gaat Amazon nu ook uitgevers slopen. Dat valt op te maken uit Amazons mededeling dat het in de herfst 122 (Engelse) titels zal uitgeven. Miljoenen dollars moeten sterauteurs losweken van hun huidige uitgeverijen. Maar zijn zij bij Amazon beter af?
Concurrent
Geen champagne vandaag bij de meeste Amerikaanse uitgeverijen, maar samengeknepen billen nu het gevaar opnieuw van internet komt. Veel uitgeverijen worstelen al met het toenemende aantal e-books; op een superconcurrent zit niemand te wachten.
Zelfmedelijden
Valt allemaal best mee, weet Russell Grandinetti, hoog in de boom bij Amazon. 'Uitgeverijen vrezen altijd het einde van de wereld.' Grandinetti vindt dat uitgeverijen iets te veel medelijden met zichzelf hebben de laatste tijd. Maar voor een bedrijf dat niet van plan (en naar eigen zeggen niet in staat) is om concurrenten de nek om te draaien, geeft het wel erg weinig informatie vrij: het is onbekend hoeveel redacteuren de nieuwe divisie bemannen en ook over het aantal gecontracteerde boeken blijven de kaken op elkaar.
Niemand tussen auteur en lezer
Slimme actie van Amazon om de uitgeverijwereld op deze manier zand in de ogen te strooien. Terwijl uitgeverijen tanende omzetten vrezen, faciliteert Amazon auteurs bij het zélf uitgeven van hun boeken. Nietsvermoedende schrijvers vallen ongetwijfeld voor het gladde verhaal van Amazon; het mediabedrijf benadrukt dat er in de nieuwe wereld 'niemand meer tussen auteur en lezer hoeft te staan'. Om er vervolgens zelf het grote digitale lijf tussen te persen.
Wat ontstaat is een mediapartner die boeken uitgeeft, verkoopt én producent is van het apparaat waarop het (digitale) boek verschijnt. De keten beheersen, heet dat.
Nieuwe vaten, bijzonder oude wijn. Klagen hierover lijkt op de reactie van de vakbond voor oliestraatlantaarnaanstekers die kloeg over de opkomst van de electrische verlichting - tot ze doorkreeg dat bijna al haar leden monteur waren geworden bij de locale gemeentelijke energiebedrijven om de peertjes te vervangen.
Ik denk niet dat de normale consument bezwaar heeft tegen betaling van auteursrechten. Zelfs een redelijke premie voor opslag, transactie en distributie zal niemand weigeren. Het hanteren van prijsniveau's die echter slechts marginaal onder die van de papieren versie liggen, leidt alleen maar tot illegaal kopiëren en andere piraterij. Amazon zag de mogelijkheid en dook in het gat en voorlopig profiteert de consument hiervan, zowel in prijs als in gemak. Wanneer de uitgevers dit niet leuk vinden is er maar een ding dat ze kunnen doen: hun halsstarrigheid afschudden en de concurrentie met Amazon aangaan voor het te laat is.